Vincent Raoul Merrit, een Amerikaan van Duitse afkomst, is
een computergenie. Hij ontwikkelt een programma dat kiesmachines
kan manipuleren. Zijn programma wordt het eerst in Amerika
gebruikt, zonder dat hij dat daarvan weet; en tijdens de meest
verhitte verkiezingsstrijd in de 21e eeuw wordt George Bush
gekozen als president van de Verenigde Staten.
Maar het programma vindt ook zijn weg naar Duitsland waar
Vincents vader, Simon König, een gooi doet naar de politieke
macht. Zijn steven is koning van Duitsland te worden en te
bewijzen dat verkiezingen 'gestolen' kunnen worden. Maar als het
eenmaal zo ver is, doemt een dilemma op: waarom zou hij de
fraude aan de kaak stellen? Want is het geen genot om eens een
tijdlang koning van Duitsland te zijn?
Dit boek is in Duitsland genomineerd in de categorie "Beste
Duitse roman" van de Koerdische-Laßwitz Prize.
Fraai modern sprookje maar met
een serieuze ondertoon
Ondanks firewalls, spamfilters,
antivirusprogramma’s etc. lukt het cybercriminelen of een slimme
student nog steeds om onze digitale wereld binnen te dringen.
Zeer recentelijk gebeurde dat nog met de OV-chipkaart die al binnen
enkele weken na introductie werd gekraakt. Hetzelfde gebeurde
met applicaties voor de iPhone en de Blackberry. Na de
arrestatie van Julian Assange, de oprichter van Wiki-Leaks,
werden uit protest door sympathiserende hackers diverse sites
platgelegd waaronder die van MasterCard en van het Openbaar
Ministerie. Zelfs de mailserver van de FBI is al eens gehackt.
Digitale beveiliging is en blijft een groot probleem dus waarom
zou een stemcomputer wel onaantastbaar zijn?
We verwachten dat een kiesmachine gewoon doet wat ie moet doen:
de kandidaat van je keuze vastleggen. Maar wat als je stem
helemaal niet bij je gekozen vertegenwoordiger terecht komt?
Sterker nog: je stem belandt bij de partij waar je juist niets
van moet hebben. In De koningsmaffia toont Andreas
Eschbach op geloofwaardige manier aan dat verkiezingsfraude
een reële mogelijkheid is. Of nog erger: misschien al
werkelijkheid is…
Vincent Merrit is een geniale
programmeur. Op een zekere dag wordt hij door een afgevaardigde
van de Republikeinse Partij benaderd met de vraag of het
mogelijk is om een stukje software te schrijven waarmee
verkiezingen kunnen worden gemanipuleerd. Het zou puur om een
proefversie gaan. Als niet lang daarna in 2000 de Amerikaanse
verkiezingen met een marginale voorsprong, maar tot verrassing
van iedereen, door George W. Bush worden gewonnen, krijgt
Vincent angstige vermoedens dat zijn testversie weleens in de
praktijk kon zijn toegepast.
Handel in
verkiezingsoverwinningen.
De mysterieuze Italiaanse
illusionist Benito Zantini komt erachter dat Vincent een code
heeft geschreven waarmee verkiezingen kunnen worden beïnvloed en
doet hem een aanbod voor een handel in verkiezingsoverwinningen.
Vincent weigert maar in zijn digitale eerzucht wil hij toch
bewijzen dat hij de softwarecode van de nieuwe stemcomputers kan
kraken. Bovendien heeft hij weinig keus. Vlak voordat hij klaar
is, weet hij te ontsnappen en stuurt hij een cd met de broncode
naar zijn vader in Duitsland. Zantini is echter niet voor één
gat te vangen en weet toch de hand op de cd te leggen en
manipuleert vervolgens de verkiezingsuitslag in de deelstaat
Hessen.
Omdat
niemand wil geloven dat er met stemcomputers kan worden
geknoeid, richt een club jonge internetvrienden van Vincent een
politieke partij op met als belangrijkste en buitenissig
programmapunt: de herinvoering van de Duitse monarchie. Simon
König, de vader van Vincent, moet de nieuwe koning van Duitsland
worden: Koning Simon I. Hiermee willen ze bewijzen dat de
verkiezingen “gekocht” kunnen worden. Wat begint als een grote
grap wordt steeds serieuzer als de weekbladen en tv-zenders zich
op de nieuwe partij storten ook al zijn de peilingen niet
gunstig.
Na het lezen van de inhoud zou je
een politiek beladen thriller verwachten of een nogal technisch
verhaal maar niets is minder waar. De beschreven computertermen
zijn goed te volgen en het politieke spel wordt slechts
zijdeling behandeld. Voor de geïnteresseerden in de feitelijke
achtergronden zijn er in de voetnoten veel verwijzingen naar
bronnen op het Internet maar voor het overige is het is allemaal
vrij luchtig gehouden.
Het eerste deel van het verhaal speelt zich af in Amerika en
gaat over het leven en werk van Vincent en zijn kennismaking met
de geslepen Zantini. Daarna verplaatst het circus zich naar
Europa en maak je kennis met de vader van Vincent: een
toegewijde leraar geschiedenis. Tegen wil en dank moet hij de
nieuwe koning van Duitsland worden maar hij groeit allengs in
zijn vorstelijke rol. En passant reikt Eschbach een
werkelijk magnifieke oplossing voor het onderwijsprobleem aan en
geeft hij overheden en banken een veeg uit de pan over de door
hen veroorzaakte kredietcrisis waar de gewone man voor moet
boeten.
Tegenwoordig stemmen we steeds
vaker via de stemcomputer. Er is zelfs al een roep om de
verkiezingen via Internet te houden maar na het lezen van deze
zeer onderhoudende thriller zal je in het vervolg wel anders
denken over het stemmen via de computer.
Andreas Eschbach heeft met De koningsmaffia misschien wel zijn meest
toegankelijke thriller geschreven. Hij heeft het thema
verkiezingsfraude in een fraai, modern, absurdistisch sprookje
gegoten, lichtvoetig gebracht maar met een zeer serieuze
ondertoon. Zijn gedegen onderbouwing over de fraudegevoeligheid
van de verkiezingen is verbijsterend. Als je leest wat er bij de
stembusgang in Amerika is gebeurd en later in Duitsland zet je
grote vraagtekens bij de zorgvuldigheid en objectiviteit van
verkiezingen. In sommige gevallen is het ‘slechts’
lichtzinnigheid maar in Amerika was het een bewuste beïnvloeding
van het eindresultaat. Van onpartijdigheid was geen enkele
sprake meer. De belangen zijn zo gigantisch dat men heel ver wil
gaan om aan de macht te komen. Of manipulaties via de
stemcomputer daar deel van uitmaken is niet onomstotelijk
bewezen maar ik wil in ieder geval terug naar het ouderwetse
rode potlood.
©
RtH 11-05-2011
