Robin Hood, de eerste bendeleider uit de geschiedenis. Hij is de held van de lagere klassen, maar de prijs voor zijn bescherming is hoog. Klikspanen worden verminkt, verraders worden vermoord, en als er gevochten moet worden, dan dien je te komen.

Alan Dale komt op jonge leeftijd als voortvluchtige dief in deze brute wereld terecht. Als Alan wil overleven moet hij zijn reflexen scherpen, zijn vingervlugheid trainen en zijn muzikale talent ontwikkelen. En bovenal moet hij het vertrouwen van Robin Hood zien te winnen…

Recensie:

De mythe Robin Hood komt meer dan ooit tot leven

Zwaarden, lansen, goedendags, morgensterren, aksen enz. Wapens uit een ver verleden en tegenwoordig alleen nog te bewonderen in musea. In Vogelvrij van Angus Donald worden ze weer uit het vet gehaald en frequent ingezet. Het gaat er niet bepaald zachtzinnig aan toe en de toon wordt al in het begin gezet als bij een verrader de tong wordt afgesneden en het bloed als een fontein uit zijn mond spuit. Welkom in de 12^e eeuw.

"De dertienjarige Alan Dale is een gauwdief maar op een dag wordt hij gepakt als hij door honger overmand een vleespasteitje steelt van een marktkoopman. Hij heeft de pech dat de schout van Nottinghamshire, de hardvochtige Ralph Murdac ter plaatse is en die oordeelt dat de rechterhand van de jongen moet worden afgehakt. Er volgt enige commotie over de wrede straf en in het tumult lukt het Alan zich los te rukken van zijn bewaker. Hij vlucht naar zijn moeder die maar één uitweg ziet en dat is haar zoon onder de hoede van Robin Hood te plaatsen. In het kamp van Hood krijgt Alan een opleiding in taal, muziek en gevechtshandelingen. De jonge Dale wordt groter en sterker en blijkt gezegend met een prachtige stem maar moet ook zijn steentje bijdragen aan de strijd tegen de heersende klasse."

Bij de afwezigheid van koning Henry II - die in het buitenland streed tegen zijn eigen zoon Richard en Fillips II, de koning van Frankrijk - werd Engeland leeggezogen door diens plaatsvervanger Ranulph de Glanville. De pachters en burgerij leefden in armoede en moesten het weinige wat ze verdienden, afstaan aan de schout van het graafschap. Velen konden dit niet langer betalen en moesten voor het gerecht verschijnen. Omdat ze niet op kwamen dagen, werden ze bij verstek veroordeeld en vogelvrij verklaard d.w.z. dat alle rechten je werden ontnomen en iedereen je straffeloos mocht doden, soms zelfs tegen een beloning.

Op zijn zestigste schrijft Dale zijn memoires over zijn avonturen met de vogelvrijen van Robin Hood. Je maakt kennis met broeder Tuck, Little John, Scarlet e.v.a. en waarom ze zich bij Hood hebben aangesloten. Hood is een luis in de pels van de schout van Nottingham die zijn bloed wel kan drinken. Hood lijkt ongrijpbaar maar toch komt Murdac steeds dichterbij.

Hoewel de belevenissen van deze vogelvrije held tot de verbeelding blijven spreken, is er geen enkel bewijs dat Robin Hood ooit heeft geleefd. Er zijn enkele verwijzingen gevonden in oude geschriften maar niets dat er op wijst dat die persoon een bende rechtelozen heeft aangevoerd. Desalniettemin is Vogelvrij een fijn boek waarin de mythe rond Robin Hood natuurgetrouwer en levensechter wordt neergezet dan ooit tevoren. Angus Donald geeft een fraai en waarheidsgetrouw beeld van het leven in de 12^e eeuw ondersteund door veel feiten. Het is een boeiende opmaat voor het vervolg Kruistocht dat verslag doet van de avonturen van Robin en Alan tijdens de Derde kruistocht naar het Heilige Land.

© RtH 11-7-2010